Musical Finds and Political Meanings: Archaeological Connexions Between Lyres, Poetry and Power in Barbarian Europe

Although often recreational today, music can also accompany ritual and form indices of social class and political affiliation. Its practitioners may be drawn into close proximity with government and serve the political purposes of institutions and states. New instrument finds from inhumation cemeteries of the 5th to 8th centuries CE in northern and Atlantic Europe emphasize the political relevance of ancient musics associated with the lyre. While early historical accounts of singers, their political connexions and acts of diplomacy connect ancient song with political landscapes, so the finds emerge as material proxies for political agency. Might closely similar finds of the earlier Iron Age reference political agency in cul-tural milieux that lie ‘beyond the texts’ in deep Prehistory?

Wenngleich Musik heutzutage überwiegend der Entspannung dient, kann sie auch Rituale begleiten und Hinweise auf soziale und politische Zugehörigkeiten liefern. Musizierende können in die unmittelbare Nähe zur politischen Führung geraten und so politischen Absichten dienen. Neue Instrumentenfunde in Gräbern des 5. bis 8. Jhd. aus dem nördlichen und atlantischen Europa lassen auf die politische Bedeutung antiker Leiermusik schließen. Während in historischen Berichten über Sänger, ihre politischen Verbindungen und diplo-matischen Handlungen alte Lieder mit Politik in Verbindung gebracht werden, fungieren archäologische Funde als materielle Repräsentanten politischer agency. Könnten analog da-zu recht ähnliche, aus der frühen Eisenzeit stammende Funde als Ausdruck politischen Handelns in schriftlosem Umfeld verstanden werden?