Political and Musical Change in Early China: The Case of Chu

Eastern Zhou (770–221 BCE) to Han (206 BCE–220 CE) was a period of great social, cultural and political change in China. During this transitional time, China went from a land ruled by rivaling states to one dominated by a single emperor. Archaeological evidence of the 7th and 6th centuries BCE suggests that the rival states largely adhered to Zhou musical traditions. The abundance of bells and chime stones, associated with Zhou state ceremonies and ancestral rituals, serves as key evidence of this influence. Material evidence from the 5th and 4th centuries BCE, however, suggests great musical and cultural change, especially in the increasingly powerful Chu state. Despite the political demise of Chu in the 3rd century BCE, its musical and cultural impact continued well into the Han.

Die östliche Zhou- (770–221 v. Chr.) und die Han-Dynastie (206 v. Chr.–220 n. Chr.) waren Perioden sozialer, kultureller und politischer Umwälzungen in China. In dieser Übergangszeit hat sich China von einem durch rivalisierende Staaten beherrschten zu einem unter einem einzigen Herrscher vereinten Land gewandelt. Archäologische Funde aus dem 7. und 6. Jh. v. Chr. legen nahe, dass sich die rivalisierenden Staaten größtenteils der musikalischen Tradition des Zhou-Staats angepasst haben. Die Fülle an Glocken und Klangsteinspielen, die bisher mit Zhou-staatlichen Zeremonien und Ahnenritualen verbunden werden, zeugen von diesem Einfluss. Jedoch implizieren materielle Belege aus dem 5. und 4. Jh. v. Chr. einen weitgreifenden Wandel auf der kulturellen und musikalischen Ebene, vor allem im zunehmend an Macht gewinnenden Chu-Staat. Trotz des politischen Niedergangs der Chu im 3. Jh. v. Chr. hielten sich die musikalischen und kulturellen Einflüsse bis in die Han-Dynastie.