Mapping the Linguistic Landscapes of Mesopotamia

Though Ancient Near Eastern Studies has increasingly paid attention to language contact and areal linguistics in recent years, there have so far been but few systematic attempts at placing the relevant languages on a map. The essay provides a survey of maps of the languages of the Ancient Near East from the first areal maps in the 19th century to the artefact maps in recent publications. The different visual grammars used in the cartography of these ancient languages also imply widely varying narratives of linguistic geography. The recent move towards artefact mapping shifts the discussion away from static interpretations of language as a strong correlate of ethnicity towards an interpretation of language as a public expression of linguistic identity within the landscapes of Mesopotamia.

Obwohl sich die Altorientalistik in den vergangenen Jahren zunehmend der Untersuchung von Sprachkontakt und Spracharealen gewidmet hat, sind bisher nur wenige Versuche unternommen wurden, die relevanten Sprachen zu kartieren. Der Aufsatz bietet einen Überblick über die bisherigen Karten zu altorientalischen Sprachen, von den Anfängen der Spracharealen im 19. Jh. bis hin zur Kartographie einzelner Artefakte in rezenteren Publikationen. Die unterschiedlichen Kartierungsgrammatiken, die in den Karten angewendet werden, implizieren z. T. weit auseinanderliegende Narrative von Sprachgeographie. Die rezente Tendenz zur Kartierung einzelner Artefakte deckt sich dabei mit der Tendenz, Sprache nichteinfach als statischen Spiegel ethnischer Identität zu sehen, sondern als öffentlichen Ausdruck sprachlicher Identitäten innerhalb der Landschaften Mesopotamiens.