Kiepert’s Maps after Robinson and Smith: Revolution in Re-Identifying the Holy Land in the Nineteenth Century

In the long history of Palestine research one interesting development has to be noted. In the 19th century the Holy Land was ‘rediscovered’, leading to the detailed use of all existing sources, the foremost being the Scriptures. The US theologian Edward Robinson, accompanied by the missionary Eli Smith, traveled in the Holy Land in 1838. The pioneering role in Holy Land research, the detailed reconstruction of the Scriptures as a historical-geographical source was accepted by contemporaries– a milestone in the process of establishing Palestine research as a modern academic discipline. The voyage yielded a detailed, three-volume work, including various maps drawn by the young cartographer Heinrich Kiepert. These maps established a new narrative within the historical-geographical discourse, leading to a new construction of the identity of the Holy Land.

In der langen Tradition der Palästinaforschung war die ‚Wiederentdeckung‘ des Heiligen Landes von großer Bedeutung. Sie führte zu einem detaillierten Studium aller verfügbaren Quellen, allen voran die Heilige Schrift. 1838 unternahm der aus den USA stammende Theologe Edward Robinson in Begleitung des Missionars Eli Smith eine Reise durch das Heilige Land. Ihre Vorreiterrolle in der Erforschung des Heiligen Landes und die ausführliche Rekonstruktion der Bibel als historisch-geographische Quelle wurden von ihren Zeitgenossen anerkannt und stellten einen Meilenstein auf dem Weg der Palästinaforschung zur akademischen Disziplin dar. Ergebnis der Reise war ein umfassendes dreibändiges Werk, das mehrere Karten des jungen Kartographen Heinrich Kiepert enthielt. Mit diesen Karten wurde ein neues Narrativ im historisch-geographischen Diskurs eingeführt, das zu einer neuen Identitätskonstruktion des Heiligen Landes führte.