“More Important than all Technical Features Would Appear to us the volkliche Differences”. Gotthard Neumann and the völkisch thought in German Prehistory, 1920s–1960s

This paper examines the theoretical and methodological value of combining Begriffsgeschichte (conceptual history) with Pierre Bourdieu’s theory of habitus and social field by focusing on definitions of the völkisch thought in German prehistory. The theoretical perspective in this paper is that concepts on the semantic level are interlinked with historical processes in the social space, or the scientific field in this example. On the one hand, it is evident that völkisch elements belonged intrinsically to prehistoric archaeology in its development as an autonomous discipline in the scientific field. On the other hand, racist and völkisch thoughts were a result of the heteronomization that was enforced during the Nazi regime, when prehistoric archaeologists tried to use the Nazis to establish their discipline in academia.

In diesem Artikel frage ich nach der theoretischen und methodologischen Tragweite einer Kombination von Begriffsgeschichte und Pierre Bourdieus Habitus- und Feldtheorie. Der Ansatz wird am Beispiel eines Definitionsversuchs völkischen Denkens in der deutschen Prähistorie ausgelotet. In dieser theoretischen Perspektive sind Denkhaltungen auf der semantischen Ebene mit historischen Ereignissen und Prozessen im sozialen Raum, das heißt in diesem Fall im wissenschaftlichen Feld, verknüpft. Auf der einen Seite kann dadurch gezeigt werden, dass völkische Elemente zur Entwicklung der prähistorischen Archäologie als selbständiges Forschungsfeld gehörten. Auf der anderen Seite wird deutlich, dass rassistisches und völkisches Denken das Resultat einer Heteronomisierung der Prähistorie war, die sich während des NS-Regimes massiv verstärkte, als deutsche Prähistoriker versuchten, mit Hilfe einer Zusammenarbeit mit NS-Politikern ihren Forschungsbereich akademisch zu etablieren.