Fuzzy Borders

The Research Group “Fuzzy Borders” investigates the diverse qualities of borders and boundaries in antiquity as well as corpuses of knowledge which are effective in shaping the spatial design of borders. Its primary focus is on border zones and on the kind of indistinct, fuzzy borderlines which become visible and describable only against the background of concrete forms of delimitation. Our research activities are divided into two project groups, the first concerned with the formation and linear definition of borders, for example in the form of city walls, the second concerned with their dissolution and with border zones. The group is affiliated through Silke Müth and Peter Schneider with the DFG network of younger researchers entitled “Fokus Fortifikation”, which is preoccupied with city walls and fortifications in the eastern Medi- terranean region. Incorporated into Research Area B (“Mechanisms of Control and Social Spaces”), the project is designed to provide a foundation for an improved understanding of the organization of social groups and of states through an examination of their external borders. We are also interested, finally, in instances where definitions of external borders are renounced altogether and states are organized from the center toward outer margins, for example, with the “edge” of a given territory remaining undefined. Investigated on the basis of archaeological finds and textual sources are transboundary social relationships, whose significance for the transfer of knowledge currently forms the substance of discussions within our research group.

Die Forschergruppe “Fuzzy Borders” untersucht die unterschiedlichen Qualitäten antiker Grenzen und Begrenzungen sowie die in der räumlichen Gestaltung der Grenzen wirksam werdenden Wissensbestände. Der Fokus liegt dabei primär auf dem Phänomen von Grenzräumen bzw. nicht klar definierten, unscharfen Grenzziehungen, die jedoch erst vor dem Hintergrund konkreter Begrenzungsformen sichtbar und beschreibbar werden. Die Forschergruppe setzt sich daher aus zwei Projektgruppen zusammen, von denen sich die eine mit den Formationen und linearen Definitionen von Grenzen, z. B. in Form von Stadtmauern, und die andere mit deren Auflösung und mit Grenzräumen auseinandersetzt. Der Gruppe assoziiert ist durch Silke Müth und Peter Schneider das DFG-Nachwuchsnetzwerk “Fokus Fortifikation”, das sich mit Stadtmauern und Befestigungen im östlichen Mittelmeerraum beschäftigt. Eingebunden in die Research Area B (“Mechanisms of Control and Social Spaces”) soll das Projekt eine Grundlage für das Verständnis der Organisation gesellschaftlicher Gruppen oder von Staaten über ihre äußere Grenze liefern. Letztlich interessiert uns auch, wann man auf eine Definition über äußere Grenzen verzichtet und Staaten z. B. von Zentren aus organisiert werden, wobei der “Rand” des Territoriums undefiniert bleibt. Aufbauend auf archäologischem Befund und schriftlicher Quellenüberlieferung werden dabei ebenso grenzüberschreitende soziale Beziehungen untersucht, deren Bedeutung für den Wissenstransfer derzeit die Diskussion innerhalb der Forschergruppe bestimmt.