The Ostrogothic Defence of the Hesperia. Contested Borders, Contested Loyalties

After Theoderic the Great had effectively taken the place of the Western Roman Emperor, he based his border defence on late Roman designs, but adapted it to the new situation he faced. While claiming Raetia and Noricum for his realm he established little direct presence, relying on local troops and a shadow of hierarchy. This contributed to the northern border being fuzzy. Contrasting this with the Balkans border highlights the effect a direct presence of Theoderic’s troops had in the long run. The attempt to establish clear borders against opposition from the Eastern Roman Empire forced many local powers to realign their allegiances. Whereas the fuzziness of the northern border stabilized the region, the clear but contested borders on the Balkans eventually destabilized the region.

Nachdem Theoderich im Westen des Römischen Reiches eine kaiserähnliche Stellung übernahm, organisierte er auch seine Grenzverteidigung nach spätrömischen Mustern. Er passte sie jedoch seiner spezifischen Lageeinschätzung an. Bei der Eingliederung Raetiens begnügte er sich mit einem Schatten der Hierarchie, statt direkter Kontrolle, und überließ lokalen Truppen weitgehend die Verteidigung. Im Gegensatz dazu besetzte Theoderich seine Ostgrenze auf dem Balkan mit eigenen Truppen und konfrontierte das Ostreich. Als Folge dessen mussten lokale Akteure ihre Politik neu ausrichten. Während die indirekte Herrschaftsausübung im Norden die Situation stabilisierte, führte der Versuch der direkten Kontrolle und klarer Grenzen auf dem Balkan langfristig zur Destabilisierung der Region.