The Water Lifting Devices and the Origin of Ancient Mechanics: Shādūf and Pulley

Scholars have not paid much attention to the shādūf and they often describe it without studying the historical developments of the mechanical principles upon which its functioning is based. However, this water lifting device plays a very important role in the emergence of some basic concepts of mechanics: equilibrium and the law of the lever. This paper looks at the history of these concepts in relation to the use of the shādūf and pulley. It allows us to identify a set of basic principles that we can find both in theoretical works (the oldest surviving text is the Pseudo-Aristotelian Mechanical Problems 300 BC) and in books more focused on the practical applications of such principles.

Dem shādūf zollt die Forschung im Allgemeinen wenig Aufmerksamkeit, und wenn, werden oft historischer Kontext und mechanische Grundlagen dieser Technik vernachlässigt. Dabei spielt gerade diese Wasser-Hebevorrichtung eine herausragende Rolle bei der Entstehung wichtiger Grundbegriffe der Mechanik: dem Gleichgewicht und dem Gesetz des Hebels. Dieser Beitrag versucht, die Geschichte der beiden mechanischen Konzepte in Bezug auf die Verwendung des shādūf und des Flaschenzugs nachzuvollziehen. Dabei ist es möglich, eine Reihe von Grundkenntnissen zu identifizieren, die sich sowohl in theoretischen Werken wiederfinden (ältestes Beispiel ist ein Text über die Pseudo-Aristotelischen Mechanischen Probleme, um 300 v. Chr.), als auch in stärker praxis-bezogenen Büchern.